In de Brainportregio groeit de economie razendsnel. Nieuwe bedrijventerreinen worden ontwikkeld, hightechbedrijven breiden uit en de vraag naar personeel blijft stijgen. Tegelijkertijd staan er nog duizenden mensen langs de kant van de arbeidsmarkt. Het Regionaal Werkcentrum probeert die twee werelden dichter bij elkaar te brengen. Ingrid Hems, algemeen directeur van werkontwikkelbedrijf Ergon, ziet dagelijks hoe belangrijk die verbinding is. “Een sterke arbeidsmarkt bouw je niet rond functies, maar rond mensen. En dat is precies waar het Regionaal Werkcentrum voor staat.”
Binnen het Regionaal Werkcentrum is Ergon een van de strategische partners. Het werkontwikkelbedrijf vertegenwoordigt het perspectief van mensen voor wie werk niet vanzelfsprekend is.
Voor Hems komen beleid en praktijk letterlijk samen. “Ik zit in het regionale overleg waar we strategische keuzes maken. Tegelijkertijd zie ik op onze werkleerbedrijven wat er op de werkvloer gebeurt. Mijn kantoor staat midden tussen de werkhallen. ’s Ochtends zie ik de teams vertrekken die de stad schoonmaken, hier op de gang worden mensen opgeleid in schoonmaak en andere vakken.” Die combinatie helpt om beleid steeds te toetsen aan de praktijk. “Je ziet wat er op papier wordt bedacht, maar ook wat er echt gebeurt bij inwoners en werkgevers. Dat helpt om de juiste vragen te stellen.”
Het Regionaal Werkcentrum is bedoeld als herkenbare toegang voor vragen over werk, scholing en personeel. Werkzoekenden, werknemers én werkgevers kunnen er terecht. “Het is geen loket waar je een formulier invult en weer vertrekt,” zegt Hems. “Ik zie het eerder als een ontwikkelplatform. Achter één deur zit een netwerk van organisaties met elk hun eigen expertise.”
Of iemand zich nu meldt met een vraag over werk, scholing of personeel: er is altijd een passend vervolg. “Het maakt niet uit waar iemand binnenkomt. Er is altijd een partij die verder kan helpen.” Die aanpak vraagt vertrouwen tussen partners. “Je zit met verschillende organisaties aan tafel, ieder met een eigen rol en expertise. Dan moet je elkaar kennen, korte lijnen hebben en hetzelfde doel delen: mensen duurzaam laten meedoen.”
In de Brainportregio werken meer dan twintig organisaties samen in het Werkcentrum. Gemeenten, UWV, onderwijsinstellingen, werkgeversorganisaties, vakbonden en werkontwikkelbedrijven zijn allemaal betrokken. Volgens Hems is juist die brede samenwerking de kracht van de aanpak. “We zijn hier al zo’n vijf jaar mee bezig. Daardoor hebben we inmiddels echt iets werkends staan.”
De samenwerking is georganiseerd in een regionaal beraad waar bestuurders en partners gezamenlijk richting bepalen. “Iedereen heeft een stem. We zoeken altijd naar consensus. En als dat niet lukt, gaan we opnieuw met elkaar in gesprek.” Dat vraagt ook iets van de partners. “Je moet durven loslaten dat je het alleen kunt. Soms gaat het wat langzamer omdat je meer moet afstemmen. Maar uiteindelijk levert het duurzamere oplossingen op.”
Inmiddels melden zich jaarlijks ruim tweeduizend mensen bij het Werkcentrum met een vraag over werk of ontwikkeling. De meeste vragen gaan over loopbaanbegeleiding: mensen die willen omscholen, van baan willen veranderen of vanuit een uitkering weer aan het werk willen.
De dienstverlening wordt goed gewaardeerd. “We krijgen gemiddeld een 7 tot een 8 van de mensen die we helpen. Dat laat zien dat de aanpak werkt.” Het gaat daarbij vaak om maatwerk. Hems noemt het voorbeeld van een student met een fysieke beperking die moeite had om een stageplek te vinden. “Via het Werkcentrum vonden we een werkgever die openstond voor een oplossing. Uiteindelijk bleek het vrij eenvoudig: vervoer regelen en zorgen dat de werkplek toegankelijk was.” Juist dat soort praktische oplossingen maken het verschil. “Het lijkt klein, maar voor zo iemand is het een enorme stap. Het gaat erom dat je niet denkt in beperkingen, maar in mogelijkheden.”
Volgens Hems draait het uiteindelijk om meer dan alleen werk. “Werk betekent meedoen. Collega’s hebben, ritme in je dag, je eigen geld verdienen. Dat raakt direct aan iemands eigenwaarde.” Ze ziet het dagelijks gebeuren. “Mensen die beginnen met een paar uur per week en langzaam groeien. Die weer plezier krijgen in hun werk en vertrouwen opbouwen. Dat zijn de mooiste momenten.”
Voor de komende jaren ligt de nadruk op eerder ingrijpen. Het Werkcentrum wil mensen begeleiden voordat zij uitvallen of langdurig werkloos raken. “Meer begeleiden van werk naar werk, in plaats van pas in actie komen als iemand al in een uitkering zit.” Daarnaast wil de regio sterker sturen op sectoren waar personeel schaars is, zoals techniek en zorg. “In Brainport groeit de economie enorm. Maar een regio is pas echt toekomstbestendig als iedereen mee kan doen.” Daar zit volgens Hems ook de kern van het Werkcentrum. “We praten vaak over talent in de hightechsector. Maar er is veel meer talent. Als we dat allemaal benutten, wordt onze regio pas echt sterk.”
